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中新网北京5月2日电 (记者 孙自法)施普林格·自然旗下专业学术期刊《自然-生态与演化》最新发表一篇古生物学论文称，中外研究人员合作在威尔士一处采石场发现一组保存极为良好的中奥陶世海洋动物群，其化石年代可追溯至约4.62亿年前。

该论文介绍，伯吉斯页岩型沉积(以加拿大一处最初发现此类化石的地点命名)能保存软组织，如内部器官，对于科学家理解动物演化十分重要。这类沉积物通常限制在寒武纪(5.41亿-4.85亿年前)，但比较少有早奥陶世(4.85亿-4.7亿年前)的化石样本。较晚的奥陶纪动物群没有和较早期样本直接比对，这限制了研究者追踪后续生态发展的能力。

论文第一作者和共同通讯作者、英国威尔士国家博物馆约瑟夫·博廷(Joseph Botting)与中国、瑞典等科学家通过合作研究，报告了来自威尔士Castle Bank采石场一个新的伯吉斯页岩型生物群，化石年代可追溯至约4.62亿年前的中奥陶世。Castle Bank动物群代表了一群多样、微小(体长1-5毫米)的海洋生物，许多都保存了软组织包括消化系统和神经系统(如眼、视神经和脑)。在这些动物中，有蠕虫、海星、海绵、甲壳类动物和已灭绝的、类似于寒武纪欧巴宾海蝎科和大附肢纲的节肢动物，在该化石动物群中出现，表明其存续至奥陶世。

论文作者指出，对Castle Bank动物群的研究中包含的国际性工作，得到一个购买显微镜设备的众筹项目支持，目前已鉴定出超过170个物种，未来预计能鉴定出更多分类群。他们总结认为，Castle Bank动物群对奥陶纪时期的早期动物演化，以及从寒武纪到更晚近动物群的过渡提供了新的视角。(完)