在迪拜世博会中国馆,它与全球游客握手问好,向世界展示中国AI技术;在冬奥会开幕式热场节目上,它现场还原运动员在冰雪运动中的飒爽英姿;在智慧工厂中,它调度仓储管理系统为工厂提升2至3倍效率;在抗疫一线,它远距离测温、消毒样样都会……它们有一个共同的名字——优必选机器人。

“熊猫机器人优悠不仅成为代表中国原创前沿技术的‘科创名片’,也是全球首次大型人形机器人在现实场景下的商业化应用。”9月17日,深圳市委宣传部组织策划的“稳中求进向未来·深圳媒体‘高质量发展调研行’”活动来到位于南山智园的深圳市优必选科技股份有限公司(下称优必选科技),该公司创始人、董事长兼CEO周剑这样告诉记者。

十年来,优必选科技与深圳这座极具改革开放创新基因的城市共同前行,从小型人形机器人,到研发一米多高、具备了双手双足的大型人形机器人,足迹踏上全球多个国家和地区。在迪拜世博会中国馆,熊猫机器人优悠持续工作182天,接待了来自45个国家和地区的165个政企商界嘉宾和VIP参访团,共服务全世界的游客176万人次。

闯入“无人区”,从零开始做人形机器人

优必选科技正式成立于2012年,但第一次在业内声名大噪是在2016年。2016年央视春晚上,伴随着歌手孙楠“冲冲冲,冲向世界的巅峰”的歌声,540台人形机器人Alpha 1S,以整齐划一的舞姿震撼海内外观众。这是人类史上第一次有这么多台智能机器人同台表演,让优必选科技真正意义上走进公众视野,周剑也被大家称为“机器人爸爸”。自此,优必选科技成为春晚常客,四登春晚舞台。

今天,在国内说起人形机器人企业,已经很难避开优必选科技。但如果把时间线倒回到十年前,人形机器人市场几乎还是一个“无人区”。周剑这样形容当时的创业情景:“优必选科技成立之初,智能机器人,尤其是人形机器人还属于冷门行业,产业环境连萌芽阶段都算不上,更别说能吸引到资本。”

优必选科技首席品牌官谭旻说:“做人形机器人,优必选科技在国内几乎属于从零开始。”当时,全球机器人家庭里,专注于人形机器人的企业并不多,美国日本各有几家,优必选科技是中国唯一一家。

人形机器人被誉为机器人皇冠上的明珠,这是因为在所有机器人的研发与制造中,人形机器人的挑战难度是业界公认最高的。从技术要求上来看,人形机器人研发必须攻克两个层面的难题,包括人工智能技术和机器人技术。为此,多年来,优必选科技持续布局,构筑起“硬核”技术壁垒,覆盖高性能伺服驱动器、机械传动、运动规划与控制、计算机视觉与感知、智能语音交互、SLAM与导航、人机交互和手眼协调等多项核心技术,并推出机器人操作系统应用框架ROSA。目前,优必选科技在人形机器人专利数量上位居中国前列,全球布局专利近3000件,公司还荣获12个知识产权奖项。

培育新一代科创人才,推出人工智能教育解决方案

对优必选科技来说,如果人形机器人是一棵大树的“树干”,那其他机器人产品和业务就像“树枝”,紧紧围绕“大树”。不管是面向C端的多款消费级机器人,还是面向B端的人工智能教育、智慧物流、智慧康养、智慧行业等商业化产品和解决方案,都用到了人形机器人的相关研发成果。

Alpha 1S在春晚舞台的成功亮相,让优必选科技打开了消费级人形机器人的市场,陆续推出了Jimu Robot、Qrobot Alpha、悟空等机器人系列,优必选科技顺利走上了To C端市场。

不过,周剑很快发现一个问题:大部分家庭把机器人拿回家只是当一个玩具玩,家长由于对编程和AI机器人不熟悉,无法正确引导小孩子,导致机器人无法发挥教育和陪伴的价值,一个多星期后就沦落在家里的角落吃灰。后来他发现,其实智能机器人要匹配一些相应的课程,甚至匹配相应的硬软件辅助,在学校老师指导下,这台智能机器人才能发挥最大的价值。于是,优必选科技开始面向学校和教育机构研发人工智能教育解决方案,把研发人形机器人积累的人工智能和机器人技术赋能人工智能教育。

目前,优必选科技已经推出覆盖从K12到高校的全学段人工智能人才培养体系,服务全球几十个国家,在中国已覆盖数千所中小学,并与清华大学、华中科技大学、深圳职业技术学院、广东科学技术职业学院等多所学校展开合作,希望以科技产业龙头的力量培养社会所需的各层级人才,用通识教育培养能够适应及理解人工智能时代变化的青少年人才、用职业教育培养能推进产业化落地应用的技能型人才、用专业教育培养引领产业未来的发展与革新的科研人才。

“铁肩”担重任,机器人扛起“科技战疫”大旗

2015年到2019年,从国家到地方,出台了多个政策,促进智能机器人发展。“看上去政策利好消息不断,但市场迟迟未出现智能机器人爆发期,实际上可供智能机器人应用的场景选择并不多。”谭旻告诉记者。

2020年,新冠肺炎疫情让服务机器人按下“加速键”。疫情催生出“无接触式服务”需求,科技被人们寄予抗击疫情的重任,智能机器人从“锦上添花”走到“刚需”,开拓了更多应用场景。

优必选科技紧急成立了疫情应急技术攻关小组,调研疫情防控实际需求,研发了多款智能防疫机器人及智慧防疫解决方案,提供无接触的体温检测、口罩检测、疫情管控、消毒杀菌、疫情宣传、远程导诊等服务,应用于各大医院、学校、园区、展览馆、酒店等公共场所。

在深圳之外,优必选科技的防疫机器人及解决方案也陆续奔赴美国、日本、荷兰、卢旺达等全球15个国家和地区,应用于九大场景,以连续作业和“无接触”等优势,助力全球疫情防控和生产生活秩序恢复,尽显科技企业“硬核”责任。

从物流到康养,机器人开启智慧生活之门

当前,人口老龄化在全世界呈不可逆的趋势,随着适龄劳动力的不断减少,AI机器人应用将持续增长并将成为刚需,迎来黄金发展期,人机协作的拐点正在到来。

在物流和仓储领域,要解决劳动力短缺及劳动力成本不断上升的问题,机器人可以协助甚至承担不少简单、重复、高强度和危险的工作。优必选科技致力于以AI+机器人技术推动物流无人化变革,通过智能仓储、智能搬运、智能分拣三大产品线,为客户提供无人工厂、无人仓、无人配送三大智慧物流解决方案。目前,优必选智慧物流解决方案已经为全国50多家客户服务,涵盖电子、汽车、电商等多个行业。“未来,机器人送货的时代将会来临。”周剑说。

瞄准老龄化市场,今年8月31日,优必选科技正式发布智慧康养全体系解决方案,助力康养产业智能化升级。周剑表示,该方案将通过优必选智慧康养云平台,围绕服务运营、生活护理、安全保障、记忆照护、精神需求、医疗康复六大场景,以科技的力量建设机构、社区、居家三位一体的智慧养老综合服务平台,打造全方位的保障体系,为老年人提供高品质幸福安康的晚年生活。

Walker“一小步”,大型人形机器人向前迈“一大步”

“让智能机器人进入千家万户”,这是优必选科技创立之初就定下的使命。但周剑坦言,尽管已在多个行业布局,优必选科技离这个使命还有一段路要走。

为了让人形机器人进一步走入家庭,2016年,优必选科技开始研发大型人形机器人Walker。在2018年国际消费类电子产品展览会(CES)上,优必选科技展示了只有双足的第一代Walker。到CES 2019,Walker有了灵活的双臂和双手;同年,Walker被The Robot Report评为 “全球值得关注的五大人形机器人”之一,是唯一的中国造机器人。从这个意义上讲,Walker的“一小步”,是国内大型人形机器人的“一大步”。

2020年,Walker优化升级,行走状态更接近人类;2021年,Walker X发布,1.3米的它,已经具备了上楼梯、下斜坡、下象棋、柔顺力控按摩、视觉定位导航、快速行走、单腿平衡、不平整地面行走等可适用于家庭应用场景下的功能。

2022年,在迪拜世博会中国馆服务长达半年后,以Walker X及熊猫机器人优悠为代表的优必选人形机器人,作为中国原创前沿技术水平的“科技名片”和先进生产力的“社交名片”,实现了向世界展示中国AI技术的任务。(记者 袁静娴 吴徐美)

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