北京冬季残奥会即将开赛。回顾历史，首届冬季残奥会的召开距今还不足50年，与夏季残奥会一样，冬季残奥会的历史源于对残障人士推广的运动康复训练法。

第二次世界大战期间，残酷的战争让许多年轻人成为残障人士。给他们带来痛苦的不仅是身体的残疾和伤痛，那种挫败感以及由此带来的自卑感令不少曾经的士兵感到无力乃至绝望，因为无法适应新生活、难以重返社会，有的人甚至选择放弃生命。在英国的一家医院，一位来自德国的医生——路德维希·古特曼探索将体育运动引入脊柱损伤康复训练，给患者带来新的希望。

路德维希·古特曼1899年出生于原德国托斯特市（今属波兰）的一个犹太家庭。获得医学学位后，古特曼成为一名优秀的神经外科医生。随着纳粹的掌权，犹太人在德国遭到排挤，1939年古特曼利用出诊的机会携家人逃亡到了英国。1944年，应英国政府的要求，古特曼出任斯托克·曼德维尔医院脊柱损伤中心负责人。他发现适度参与到劳动以及体育运动中有助于病人身体以及精神方面的康复。在他的建议下，医院设立了一些车间，病人可以做木工、钟表修理。他还将体育活动引入康复训练。第一项运动是轮椅“马球”，病人坐在轮椅上用手杖和冰球进行类似马球的比赛。后来，轮椅篮球和射箭也很受欢迎。1948年伦敦奥运会开幕的同一天，在古特曼医生的建议下，斯托克·曼德维尔运动会举行，16名残疾人参加了射箭比赛。古特曼曾说过：“如果我在行医生涯中做过一件好事，那就是将体育引入残疾人的康复中。残疾人参与体育运动是他们康复和个人发展的关键。”

4年之后，荷兰退役军人也开始加入该医院的残疾人运动会。该项比赛演变为国际性赛事，当时英国与荷兰两个国家的130名残疾人运动员参加了比赛，这就是第一届斯托克·曼德维尔运动会。此后成立了国际斯托克·曼德维尔轮椅运动联合会，该赛事每年定期举办。1960年9月，在罗马第17届夏季奥运会闭幕两周后，来自世界23个国家的400名残疾人运动员参加了在罗马举办的第九届国际斯托克·曼德维尔运动会。此后，斯托克·曼德维尔运动会改为每4年一次，并与夏季奥运会在同年举办。1960年的这届斯托克·曼德维尔运动会被国际奥委会正式承认为第一届“残疾人奥林匹克运动会”。

提到冬季残奥会，还不得不说一下来自奥地利的双腿截肢残疾人士——塞普·兹威克纳格尔。兹威克纳格尔是一位滑雪和网球教练。他的小腿曾被炸伤致残，后来他发明了一种特殊的滑雪绑带，使他得以参加高山滑雪比赛。上世纪50年代，他赢得了许多高山滑雪的比赛。兹威克纳格尔的贡献还在于他发明了“三道滑雪”装备，实现了使用拐杖进行滑雪。所谓三道滑雪，就是使用两个装有小型滑雪板的拐杖，用一种滑雪板连接在一条腿上。划过的雪地，形成三条道。这不仅是一项滑雪装备的发明，更开创了一项新的残疾人雪上运动。他还开办培训班，教更多的残疾人参与到滑雪运动中，并成立了奥地利滑雪协会的残障滑雪部门。1948年2月，他们在奥地利举办了第一场“冬季残疾人运动会”。1976年，瑞典恩舍尔兹维克举办了第一届冬季残奥会，来自16个国家的53名残疾人运动员参加了这届比赛。当年的这届比赛叫“面向残疾人的冬季奥运会”，后来随着残奥会一词的应用，冬季残奥会也正式加入了奥运大家庭。